ВОЗВРАЩЕНИЕ БОРБАРАДА – МЕЖДУ 1019 И 1021 ГОДАМИ ОТ ПБ
Однако настоящий ужас начинается 19-го ингеримма 1019 года, когда неизвестные наемники высаживаются у Сардоска и начинается борбарадианское вторжение в Тобрию. Всего через день происходит битва за Мендену. На обоих берегах устья Тобиморы высаживается по 1000 хорошо оснащенных наемников. Каракили сбрасывают горящие головешки, браггу запугивают противника [1]. Ранним утром со своими войсками бросается в атаку тобрийский герцог. В битву вступают и амазонки Львиного камня. Бой длится не более четверти часа, когда герцог Кунибальд Эренштайнский погибает от выпущенной наугад награховой стрелы [2], а его армия рассеивается. Амазонки натыкаются на стену копий наемников и терпят поражение. Замок Львиный Камень захвачен с помощью могущественного демона Исьяхадина [3], в битве, которую лично возглавляет Борбарад, выживает только одна амазонка. Вечером Мендена сдается, служители Прайоса, Рондры и Эфферда безуспешно сражаются всю ночь и погибают все без исключения, храмы сжигаются.
21-го ингеримма 1019 года происходит битва при Ильсуре. Перед Ильсуром появляется второй демонический ковчег и высаживает 300 наемников. Они и несколько каракилей захватывают город практически первым натиском. Окрестности захваченных городов систематически разоряются и грабятся, армия устраивает свои лагеря в Раллерфесте и Кейлерау. 200 наемников захватывают Рулат. В конце года начинается осада крепости амазонок Куркум, первый штурм двумя днями позже удается отбить [4]. Ведьма из армии Борбарада призывает в долину силы Награха. Крепостной ров замерзает. В 1-й безымянный день 1019 года королева амазонок Ипполита Куркумскаая погибает в поединке с девятирогим демоном Нирравеном [5]. Императорский дракон Смардур и уцелевшие амазонки заставляют черные орды отступить, но сами расстаются с жизнью. Огненное дыхание Смардура разрушает замок, и дракон умирает в собственном огне. В те же безымянные дни 1019 года борбарадианцы сотворяют Магнум Опус Некромантии, который позволяет им создавать целые армии нежити. На Миножьем озере возникает паника, когда борбарадианец пытается пробудить чудовище в его водах. Однако это пресекается вмешательством архимага Рохецаля.
В Дроле Слуга Жизни и Хранитель Порядка 1-го прайоса 1020 года объявляют, что Красной Смерти наступил конец. В течение этого же месяца в Дарпатии происходит мобилизация имперских войск и приводятся в готовность войска в остальной империи. Имперская армия под руководством имперского маршала Леомара Бергского задерживается в Альмаде и Гаретии из-за необычайно плохих погодных условий и падежа конского состава, и достигает Гарета только в конце прайоса. Пока же бойцы собираются под знаменами Солнечного Легиона и Анафемистов. Между тем, демонские ковчеги доставляют новые войска на побережье к устью Мисы. Горный король Лорголош принимает беженцев из Бейлунка, затем переводит Шатодор на осадное положение и закрывает почти все выходы. Тем временем меч мечей Айла Шаттенгрунд собирает в Перрикуме воинов церкви Рондры. 24-го прайоса 1020 года Перрикум покидают две большие карраки, «Имперский Лес» и «Железный Лес», с почти 200 рондрианцами и полусотней орудий под командованием Айлы Шаттенгрунд, и отправляются к Бейлунку в Тобрию. Уже на следующий день оба корабля встречаются с одним из демонских ковчегов. Рондрианцы берут монстра на абордаж, убивают множество врагов и наносят существу непоправимый урон. Ма'хай'там ревет проклятия и утаскивает «Имперский Лес» на глубину. Сильно поврежденный «Железный Лес» с мечом мечей продолжает свой путь и 27-го прайоса достигает Бейлунка.
В ночь новолуния 1-го рондры 1020 года маг Менгбиллар, последователь Борбарада, оскверняет главный храм Фируна в Бьялдорне; знаменитый Ледяной Купол расколот. Вскоре после этого борбарадианцы продвигаются до самого Эсламсбрюка. Имперцы маршируют через Врата Троллей к Варунку. Маркграфиня Гвидюхенна Фальдахон и Бейлунк решает сберечь все силы для защиты Бейлунка и не отправлять подкрепления в Тобрию. Меч мечей безуспешно протестует, что приводит к потасовкам между жителями маркграфства и рондрианцами. В Исилии собираются ополчения Исилии, Тобимории, Остерфельда и Драконьего Камня, а также всевозможные рыцари и воины. В День Героев, 5-го рондры 1020 года погибшая Ипполита Куркумская канонизируется и объявляется защитницей от слуг мороза и льда Преисподней. Меч мечей Айла Шаттенгрунд посылает маршала-аббата Брина Роденштайнского и войсковую магистру Хауку в Бьялдорн для выяснения обстоятельств осквернения храма. В середина месяца появляются сообщения о мародерствующих бандах гоблинов и даже об отдельных ограх к северу и западу от Исилии, и фермеры бегут за городские стены. Набег большого числа огров на местечко Перайнефуртен удается предотвратить. В Исилии принц Бернфрид Эренштайн с тяжелым сердцем решает не отправлять своему брату, поспешившему в Эсламсбрюк, никаких подкреплений. Между тем там собирается около 900 воинов империи, ожидая нападения Черной Орды. Примерно в то же время высокопоставленные хорасийцы решают, что Орлиный Камень, послуживший Франу- и Хеле-Хорасам фокусом для их заклинаний, не должен попасть в руки Борбарада и передают его императорскому дракону Шафиру Великолепному. Дракон опознает в Орлином Камне карбункул легендарного Змея Хабабии. В обмен на защиту карбункула Шафир требует, чтобы наследная принцесса империей Хорасов стала его невестой. Принцесса и посвященная Хесинды Альдара Фирдайон соглашается на эту сделку.
29-го рондры 1020 года состоится битва при Эсламсбрюке [6]. Имперцы маркграфини Вальпурги Вайденской, принца Дитрада Эренштайна и коновокатуса-примуса Сальдора Фосларина терпят поражение от черных полчищ Лутизаны Перрикумской [7] и Геро Хартхайденского. К Борону отправляются почти 500 воинов империи, половина из которых благородных кровей, включая принца Дитрада Эренштайна, тобрийского канцлера Боспера Бергенхусского, графа Арве Арвепасского и Альтцолльского и магистра союза Валлмира Штирингенского; священное знамя сенны Среднеземелье потеряно. В тот же день, несмотря на жестокую схватку в баронстве Рауффенберг, в которой голгариты сильно потрепали некромантский отряд противника, армия под Короной Демонов проходит через Вангельвильден и устремляется на Варунк. Через несколько дней новым герцогом Тобрии становится Арнгримм Эренштайнский, узаконенный ожерельем из клыков Менденского Вепря и милостью Борбарада. Незадолго до этого появляется на свет наследник тобрийского престола Ярлак, сын принца Бернфрида Эренштейна.
4-го эфферда 1020 года в Гарет после неистовой скачки прибывает Вальпурга Вайденская. Она находится под контролем мага Галотты и привозит с собой таинственную коробку. Внутри находится шкура грифона, охранявшего Цитадель Демона именем Прайоса – ощипанная, ободранная, побитая и демонически оживленная. Прежде чем кто-то понимает, как поступить с подобным непотребством, грифон возвещает Хранителю империи Брину Гаретскому и Посланнику Света Яриэлю: «внемлите слову нового владыки мира, альверанца запретного знания, повелителя семи элементов и знаний Семи Сфер. Внемлите голосу покорителя Мендены, Ильсура и Эсламсбрюка, внемлите голосу Борбарада Вечного». Голос нестареющего Борбарада объявляет: «Покоритесь мне душой и телом или умрите!»
Хранитель империи Брин поражает грифонью шкуру императорским мечом «Верный Альверану».
Тем же днем граф Уриэль создает в Нотмарке «Борнийский союз защиты Севера». Он хочет объединить Борнланд под своей короной и заручается поддержкой дочери, предводительницы дворянства Тьейки.
16-го эфферда 1020 года захватывается Варунк. Черные орды достигают города, заставив отступить немногочисленные силы верноподданных. В армии Борбарада сражается непобедимый и выглядящий неуязвимым Легион Як-Моннит, состоящий из похищенных детей Рутора и умертвия черного дракона Раццазора. После короткой схватки город взят. В конце месяца графиня Тезия Ильменштайнская, граф Ванфрид Аскский и граф Геествиндскойе собирают войска против графа Уриэля Нотмаркского и его дочери, предводительницы дворянства.
В безрезультатной битве у Четырех Дубов в начале травии Бернфрида Тобрийского спасает от смертельного удара лишь чудесное вмешательство его предка Ярлака, святого церкви Фируна [8]. В середине того же месяца в Септахенджоне на Ислийских высотах Борбарад начинает призывать Омегатериона, разделенного в эпоху Безымянного по частям на множество существ. Природная сила чудовища вызывает сотрясение исилийских земель и гибель почти всех тобрийских друидов, собравшихся в Хижине Суму на озере Исли.
Объявившийся в конце травии зловещий черный маг Ксераан сплавляет вниз по Радрому плоты с искусно размещенными на них трупами и провозглашает себя «полновластным повелителем городов Варунк, Бейлунк и Куркум и их сокровищ и повелителем непобедимого легиона Як-Моннит» – он ни словом не поминает Повелителя Демонов, но теперь становится ясно, что он несет ответственность за Руторское похищение.
Снег и лед в бороне 1020 года предвещают худшую зиму с незапамятных времен. В середине месяца представители авентурийских государств собираются на совет в замке Праске. Удается сорвать покушение на принцессу-консорта Эмер. Принц Бернфрид Тобрийский назначается герцогом, но тут же похищается изменниками – правителем марки Рондраданом Штрайцигским, бароном Гвендионом Невелунгским и бароном Раколюсом Дробоскальским. В последующие дни ведутся усиленные поиски похищенного герцога, и его находят; правитель марки приговаривается к смертной казни. В конце борона замок Праске достается врагу в результате измены. Хранитель империи движется со своей армией в Исилию. Юг марки Остерфельде без особого сопротивления занимают борбарадианцы, в Драконьем Камне ходят слухи о новой королеве амазонок.
Трещина в сферах над Горийской пустыней продолжает расти, в Гории все чаще замечают демонов. Бои в Тобрии в основном прекращаются из-за суровой зимы. Захватчики и защитники укрепляют свои позиции и ждут весны. Имперские и герцогские войска, а также дивнопольский контингент собраны в Исилии. В графство Тролльи Зубцы стягиваются дарпатские, альмаданские и альбернийские отряды. Черные орды размещают крупные силы в Фалькенберге, Куммерсфельдене, Невелунге, Четырех Дубах, Кюнсберге, а также в устье Мисы, Варунке и Праске.
Культисты собираются на Ислийских высотах и выполняют над озером обряд Темно-синих глубин, позволяющий войти в него ма’хай’тамам. Зимой воды Тобрии не замерзают, несмотря на лютые морозы. Ударные войска в Дарпатии сильно ослабляет синий кашель, и они большей частью дезертируют. В Борнланде граф Уриэль Нотмаркский и его дочь, предводительница дворян Тьейка, выступают на Бьялдорн.
1-го хесинды 1020 года меч мечей Айла Шаттенгрунд объявляет буллу об отлучения Борбарада и всех его прислужников от церкви Двенадцатибожия. На следующий день Поезд Мечей, называемый также Кровавым Знаменем, во главе с посвященным Рондры Рондрасилем Левенбрандом, покидает Верхайм [9], 12-го хесинды проходит Врата Троллей и 23-го хесинды пересекает замерзший Радром.
В начале хесинды объявляется давно пропавший и считающийся мертвым гроссмейстер Серых Посохов Анхопала Тарлизин из Борбры, вернувшийся в полном расстройстве из Демонской Бреши и сразу же сопровожденный в Город Света Мельвином Штерребрандтом, 3-м придворным магом Хранителя империи. Спекуляции об опасном артефакте из Горийской пустыни набирают обороты. В конце месяца сильные пылевые бури из Горийской пустыни покрывают слоем красной пыли целые области Гории и Арании и убивают несколько десятков человек.
Нотмаркские войска, усиленные наемниками от Роммилиса и Паави, достигают в конце хесинде 1020 года Бьялдорна. Графа Уриэль начинает штурм городе. Барон Траутманн Бьялдорнский и рондрианская войсковая магистра Хаука Дщерь Волчицы погибают, а сам город и Бьялабург захватываются. Маршалл-аббат Брин Роденштайн и сын барона Фьядир ускользают при удачных обстоятельствах и направляются в Ильменштайн. Горстка оставшихся в живых и Белый Человек удерживают храм Фируна, который великим чудом запечатывается высокой стеной непроницаемого льда толщиной в несколько шагов. Борнландские бронньяры собираются в следующем месяце напасть на нотмаркскую крепость Серый Зуб.
В фируне Поезд Мечей атакует вражеские пути подвоза и продвигается к Эсламсбрюку. Когда он в середине месяца достигает города, то обнаруживает, что Эсламсбрюк уже пал: его удерживает целый полк, и ведутся гигантские строительные работы. Кровавое Знамя поворачивает на север.
В тсе 1020 года борбарадианцы переходят в весеннее наступление. Около 1500 наемников занимают Рехтхаг, и вскоре Черная Армия вступает в Охсенклоц. В тот же день Поезд Мечей перехватывает большой обоз, следующий на юг. В бою он освобождают многих пленных: борбарадианцы свозят все трупы к Ильсуру, а пленников в Варунк. Враг направляется к Исилии, Поезд Мечей рассматривает возможность отвлекающей атаки на Варунк или Эсламсбрюк. Гигантский шторм рассеивает альбернийское подкрепление восточнее Альтцолля. В тот же день в Борнланде армия графини Тезии Ильменштайнской проигрывает битву у «Быка и Дуба» войскам графа Уриэля [10].
Над Бораном взвивается семилучевая Демонская Корона, и оказывается, что бывший имперский эрц-маршал и легендарный стратег Хельме Хаффакс [11] и храмовники Йергана переметнулись к Борбараду. В течение нескольких дней Хаффакс совершает невозможное – он берет весь Мараскан.
Когда в начале тсы перед Альтцоллем вместо альбернийцев появляются черные колонны, дезертирует около 300 защитников. Коронный военачальник Борониан Враноуст поднимает оставшиеся войска в атаку и с тех пор считается пропавшим без вести. На следующий день вражеская ударная группировка, прошедшая через Виттерскламм, сбивает стражу со Стены Огров и занимает ее. Вскоре после этого она получает подкрепление из Альтцолля.
12-го тсы 1020 года Хельме Хаффакс прибывает в Тобрию и принимает на себя командование над Черной Ордой. На следующий день большая войсковая колонна выдвигается восточнее озера Исли на север – по-видимому, с целью обхода и окружения Исилии. Армия Хранителя империи и рондрианцы покидают свои лагеря и устремляются навстречу опасности. Тем временем к Исилии подходят борбарадианские войска во главе с Хельме Хаффаксом из Фалькенберга и Невелунга. Город готовится к осаде. Исилия быстро окружается. Герцог отказывается сдаться и рассчитывать на милость победителя, тем более, что захватчики, похоже, не имеют с собой тяжелого осадного снаряжения. Армия Хранителя империи встречает на востоке вместо большой армейской колонны отряд едва ли в 400 человек, который выглядит более многочисленным благодаря мощной иллюзии. Сбитое с толку гаретское войско вовлекается в беспорядочные стычки и заманивается к подножию Черного Серпа.
Исилия штурмуется с 16-го по 18-е тсы 1020 года. Ложное наступление отвлекает войска на севере, а со стороны озера Исли следует атака десанта, поддержанная демонским ковчегом. В течение короткого времени сопротивление становится беспорядочным, начинается борьба за каждый дом. Низшие демоны вносят сумятицу, омариды и другие хариптоиды продвигаются по улицам; маг Галотта оказывает им магическую поддержку. Защитникам с большими потерями удается уничтожить ма'хай'там. Они закрепляются в Ислийском Камне, академии заклинаний и графском замке, храмы Травии, Перайны и Тсы сгорают, герцогиня-мать погибает. 17-го тсы город почти полностью захвачен, Ислийский Камень по-прежнему удерживается 200 защитниками и гораздо большим числом беженцев; графский замок рушится в полдень; монастырь Стражей Рохала и школа оруженосцев охвачены огнем. Вечером поднимается нежить, Орда нападает на Ислийский Камень: пять атак отбивается, академия заклинаний после захода солнца поглощается пламенем, выживает всего несколько магов, в основном с сильными ожогами и полубезумных. Многие беглецы, в том числе принц Ярлак и хорасийская делегация, спасаются по подземному коридору и в последующие дни спешат к Тропе Серпа [12] и Драконьему Камню, хотя конечный побег удается далеко не всем. После шестой атаки к рассвету 18-го тсы в живых остается около 20 защитников. Последние беженцы начинают отход. С первыми лучами солнца темные орды маршируют через расколотые Врата Йеродина и поднимают знамя с семилучевой Короной Демонов над куполами храма Прайоса – живые существа им больше не встречаются. Галотта переименовывает Исилию в Йол-Гурмак.
После этого успеха наступление приостанавливается, захватываются окрестные деревни. Продолжается только движение войск в направлении Валлузы. Силы тобрийского сопротивления стекаются в Перайнефуртен. Поезд Мечей доходит до южной Тобрии, где ему открывается пугающая картина: кровавые водоемы, кислотные дожди, уродливые животные – разрушение и извращение земли, вызванные Омегатерионом, разделенным богами на множество бестий в эпоху Безымянного. В начале фекса в Перайнефуртуне созываются вместе совет тобрийских дворян и Двенадцатибожий «Собор против тьмы»: тобрийцы полны решимости продолжить борьбу, посвященные предают Омегатериона анафеме. Весной слышится песня смерти Хранителя Гармонии эльфа Атавара Песнь Мира, однозначно объявляющая кланам о возвращение Пробивателя Сфер.
В фексе Поезд Мечей подходит к Ильсуру. Его бойцам в кровопролитных уличных боях удается освободить замок Клиппштайн и святой источник Перайны и через полтора года после захвата города борбарадианцами создать здесь свой плацдарм.
На императорском придворном совете 8-го ингеримма 1020 году в Вайдлете принцесса-консорт Эмер ни Беннайн и хорасийский государственный министр Абельмир Марвинко подписывают мирный договор, ранее обсуждавшийся в Оберфельсе. Конфликт между Новой и Старой империями, грозящий осложнениями с момента, когда Амена Фирдайон объявляет себя Хорасом, наконец-то улаживается. В середине того же месяца в Пунине встречаются самые узнаваемые и дальновидные волшебники Авентурии: на Всеавентурийском конвенте магии присутствуют не только маги гильдий, но и ведьмы, друиды и эльфы, которые обсуждают дальнейшие действия, стратегию развития и поддержку армии в борьбе против Черной Орды – и решают собрать и активировать мощный артефакт Камень Знаний, чтобы вернуть Рохала. На проходящей одновременно встрече высокопоставленных посвященных Борбарад навеки проклинается словом богов Хесинды, Фекса и Нандуса, произнесенным устами высших священнослужителей. 22-го ингеримма магам удается «вызов Рохала». Мудрец материализуется в Незримой башне Рохецаля. Вскоре там в сопровождении нескольких демонов появляется Борбарад, незадолго до этого убивший в Вагенхальте архимага Каролана Змеиный Посох и шестерых магистров. В последовавшем магическом поединке Борбараду удается убить Рохала.
В конце 1020 года в руках борбарадианцев оказывается почти четверть равнин Новой империи. В графстве Верхайм располагаются лагеря нескольких десятков тысяч беженцев. Имперский маршал Леомар Бергский хочет закрыть перед ними границу, но граф Декстер Немрод более милостив, однако велит усиленно искать среди них носителей демонских знаков и прочих меченных. На противоположной стороне Раццазор и Ксераан отправляют излишки «мяса» в Варунк и Эсламсбрюк. На севере Тобрии имперская армия обороняется и пытается навязать Черной Орде решающее сражение.
Войска графа Уриэля с огнем и мечом проходят через Борнланд в направлении Фестума. Тьейка Нотмаркская отворачивается от отца и изгоняется им. Ей удается добраться до города Неерзанд раньше отца и организовать там надежную и устойчивую защиту. С войсками неерзандского маршала она отбивает нападение Уриэля. Вскоре после этого ее назначают городской управительницей Неерзанда. Гилия Куркумская возвращает себе в Борнланде Валаринг, меч ее матери, и принимает титул королевы амазонок.
В 1-й безымянный день 1020 года борбрадианцы при поддержке демонов пытаются взять Бейлунк. Чудо Прайоса, вызванное одновременным песнопением всех присутствующих в городе служителей Прайоса, уничтожает подлетающих иррхалькенов [13]. Контратака бейлункцев ослабляет кольцо осаждающих.
В начале прайоса 1021 года армия графа Уриэля обходит Фестум и движется на Валлузу. В Фестуме Тезия Ильменштайнская избирается предводительницей дворянства и возглавляет Борнланд в борьбе против Борбарада. На Совете Элементарных Сил маги и герои собираются на церемонию рождения Птицы Мироздания, но она срывается вмешательством демонов: ночной демон крадет яйцо Птицы. Пириандер ди Ариархос, король мечей Райдри Конхобер, мореплаватель Рубан ибн Дахмани, дочь Луцелин Морена, Фармош сын Фандерама и эльфийский мастер-стрелок Красная Стрела преследуют демона через Черные Земли, обращаются за помощью к старшему дракону Фульдигору и, наконец, добираются до Цитадели Демонов – по пути расстается с жизнью гном-механик. Фульдигор заставляет Борбарада вернуть яйцо Птицы Мироздания. Ритуал обновления завершается, Птица Света объявляет о конце Одиннадцатой и грядущем начале Двенадцатой всемирной эпохи. С этого времени Авентурия пребывает в кармакортеоне, как считает большинство людей, хотя другие говорят, что Авентурия уже находится в Двенадцатой эре.
В конце рахьи 1021 года Отмеченные прибывают в Драконию, находят там ребенка, который должен покончить с Борбарадом, и передают ему клобук Рохала. В Борнланде 24-го прайоса 1021 года происходит битва на Валлузанских лугах: имперские и борнландские войска с одной стороны и борбарадианцы с нотмаркцами – с другой [13]. Ни одна из сторон не может претендовать на победу, хотя поражение имперцев предотвращает только вступление в бой легендарных крылатых всадников Борнланда во главе с предводительницей дворянства Тесией Ильменштайн. Борбарадианское продвижение впервые было решительно остановлено, пусть и ценой высоких потерь. Погибает вайденский герцог Вальдемар и граф Зубцов Троллей, вероломный Уриэль Нотмарский также оказывается в числе убитых и впервые удается победить шестирогого демона Кармота [14]. Армия нотмаркских мятежников рассеивается.
В рондре на дарпатском и северо-тобрийском направлениях наступает затишье. Имперская армия по Тропе Серпа или на кораблях из Валлузы через Перрикум стягивается в Верхайм.
На турнир Двенадцати богов, на котором должен быть избран новый войсковой магистр рондрианской церкви, по приказу Айлы Шаттенгрунд доставляются все семь магических чаши, из которых снова воссоздается меч Семибой и вручается Райдри Конхоберу, седьмому Отмеченному. Рондрасиль Левенбранд становится новым войсковым магистром церкви Рондры.
В эфферде Черные Орды начинают возводить укрепления в Черном Серпе и Вратах Троллей, и в то же время при участии различных демонов усиливают Стену Огров и перестраивают ее в Вал Смерти. В Траллопе в качестве новой герцогини Вайдена коронуется Вальпурга Львиноголовая. В начале месяца Травии 1021 года маркграфиня Гвидюхенна Фальдахонская провозглашает в Бейлунке общий Arcanum Interdictum [15]. Все, кто одарен магией, должны публично отказаться от колдовства или покинуть город до 1-го хесинды. Академия Меча и Посоха переезжает в Гарет.
В бороне принц Сторко Гаретский и герцог Бернфрид Тобрийский заключают договор о взаимной помощи с императорским драконом Апепом Вечным, который отныне становится «Стражем марки Драконий Камень» и «Стражем войска Тобрии». Хранитель империи Брин Гаретский объявляет маркграфиню Гвидюхенну Фальдахон княгиней Бейлунка. Этот титул повышает ее церковный ранг до княгини-иллюминаты, и в Бейлунке провозглашается прайократия.
В ночь на 19-е хесинды 1021 года происходят нападения на Верхайм и Хавену. Города атакуют иррхальки [16], которые разрушают знаменитый мост Принцессы Эмер в Хавене и несколько казарм в Верхайме. Выясняется, что известный изобретатель Леонардо Механик похищен борбарадианцами.
В начале фируна Димиона Зорганская, дочь-отступница княгини Сибии и ведьма-чернокнижница, освобождается из заточения в школе Изгнания в Перрикуме. Почти в то же время по дороге из Гарета в Зорган похищается аранийский коронный камень Аль-Дабар. В конце месяца герольды королевы Глораны требуют в Фестуме подчинения Борнланда – и немедленно высылаются из города и страны.
Во время зимней ярмарки в горном королевстве Лесной Страж главы основных гномьих родов избирают нового верховного короля: рогмароком провозглашается Альбракс сын Агама, граф Лесного Камня. Борбарадианские укрепления на Стене Смерти вновь усиливаются.
1-го тсы 1021 года Димиона появляется на запряженной демонами летающей повозке и объявляет себя королевой Арании; только чудо Перайны препятствует аранийской знати – очевидно, попавшей под действие заклинания – подчиниться узурпаторше, завладевшей Аль-Дабаром, коронным камнем Арании. В конце месяца аранийское графство Эльбурум признает Димиону и объявляет себя могулатом Орон. Часть гвардии переходит на сторону могули. Галотта объявляет себя императором и назначает в Йол-Гурмаке различных князей и герцогов своей пока еще не завоеванной империи, тем самым вызывая разлад и путаницу. В начале фекса шанья Белизет из Рашдуля решает подчинить туламидские земли с помощью демонических сил. Великий магистр Тарлизин из Борбры получает от Совета Гильдии полномочия возглавить борьбу с рашдульскимии заклинателями демонов. Султан Хасрабал поддерживает ОДЛ [17].
Примерно в то же время борбарадианец Гвендион Невелунгский совершает неудачное покушение на борбарадского герцога Арнгримма Тобрийского. Галотта помогает узурпатору трона, который становится верным вассалом бывшего придворного мага. Вскоре после этого Арнгримм переносит свою резиденцию из Мендены в Йол-Гурмак. Через несколько дней Гарет переживает ночное нападение. В небе над Императорским Городом появляются летающие демоны и странная осадная башня и поливают его огнем; в городе, переполненном беженцами, из-за вспыхнувших пожаров погибает несколько тысяч человек.
В середине фекса 1021 года борнландский торговый конвой по пути из Кувшинного Горла в Фестум встречает восточнее Перрикумского залива пиратов под черно-красными флагами. В участниках завязавшейся битвы опознаны аранийские, вольные марасканские и среднеземельские корабли. В этом морском сражении Четырех Народов обе стороны теряют каждая по полудюжине кораблей потопленными и еще по три-четыре захваченными; остальные корабли сильно повреждены и направляются в родные гавани.
Весной 1021 года на Великом тинге в Граульгачторе Отмеченные, после того, как они смогли разоблачить шамана Кноппхольда сына Дроллгомпа как предателя, убеждают троллей сражаться вместе с людьми против Повелителя Демонов. Тролль-шаман Краллервач сын Краллулача становится шестым Отмеченным, Крылатой Стрелой. 25-го перайны ОДЛ штурмует академию Пентаграмм в Рашдуле. Султан Хасрабал убивает шанью Белизет в магическом поединке и преобразует управление академией по старым правилам. На следующий день в руки борбарадианцев попадает тобрийская крепость Кляйнвардштайн, контролирующая Тропу Серпа. Свободная Тобрия отрезается от остальной империи.
В ночь с 30-го перайны на 1-е ингеримма 1021 года в Зоргане убивают Хранителя Жизни, высшего авентурийского служителя Перайны, со всей его семьей – выживает только шестилетний Леатмон Фрайосоп. На следующей неделе умирает Посланник Света Яриэль Прайотин XII, пытаясь противостоять демоническим наваждениям. Его преемником становится бывший соперник Хильбериан Прайогрифф II.
В месяце Ингеримма геоду Ксеносу Пламенному с несколькими провожатыми удается проникнуть в осажденное горное королевство Лорголош. Бриллиантовые гномы покидают родину, затопив большую часть Лорголоша жидкой горной породой.
Между тем крупные армии собираются по обе стороны Стены Смерти, готовясь сойтись в решающем сражении за будущее Авентурии.
В день Оружейников 21-го ингеримма 1021 года Хранитель империи Брин Гаретский становится жертвой покушения Галотты. Императорский меч Сильпион захватывают цанты. На следующий день начинается Битва во Вратах Тролля, которую также называют Третьей битвой Демонов [18]. Яростная схватка продолжается два дня. Армия союзников империи с тяжелыми потерями захватывает Вал Смерти, Отмеченные в полном составе, теперь уже с пятым, Стальным Лбом, продвигаются к командному холму Борбарада и предотвращают катастрофический прорыв Сфер. Семибой разбивает Корону Демонов, осколки которой разлетаются во все стороны света. Борбарада выбрасывает в конец времен, в объятия вечности. Среди самых известных жертв битвы, помимо Хранителя империи Брина, оказываются маркграф Райдри Конхобер, полковник Леон Рукарис из Бейлункских всадников и капитан Ланцелинд Хайленхорст из Стрел Света. Спектабилис Адаон Гарлишгрец-Велирис, один из четырех великих магистров ОДЛ, считается пропавшим без вести.
В замке Мерсинген, недалеко от Стены Огров, королева Эмер ни Беннайн по воле мужа объявляется регентшей империи. Она должна управлять империей, пока ее дочь Рохайя не сможет взойти на трон в 1029 году.
Тогда же Тарлизину из Борбры и Хасрабалу Горийскому ценой больших жертв удается закрыть трещину в Сферах над горийской пустыней и предотвратить дальнейшее проникновение демонов. Уничтожение Борбарада и расторжение его Сговоров вызывают по всему миру сильные вибрации Сфер, сдвиги силовых линий и спонтанные магические явления.
В последующие дни, благодаря воинскому таланту Хельме Хаффакса и неисчерпаемой армии Раццазора, союзники отбрасываются за Стену Смерти, которая отныне становится пограничной линией. Хаффакс, Галотта, Раццазор и Ксераан захватывают каждый для себя первые осколки Короны Демонов. В следующем месяце ее осколки также получают могули Димиона Оронская и королева Глорана из Паави. Седьмой фрагмент Короны Демонов остается не найденным, но на самом деле он попадает в руки Скреху Мараскана. Так появляются и начинают свое ужасное правление наследники Борбарада – гептархи.
ХРОНОЛОГИЯ
КОММЕНТАРИИ ПЕРЕВОДЧИКА
[1] Каракили – однорогие демоны из свиты Лолграмота; летучие змеи длиной в 5 шагов. Браггу – низшие демоны Таргунитот, не имеющие тела и появляющиеся в виде зелено-фиолетовой демонической хари; специализируются на кошмарах и испуге.
[2] Награх, он же Бельшираш – архидемон, извращение Фируна. Стрелы с его чарами обязательно находят цель.
[3] Исьяхадин, Даритель Безумия– независимый шестирогий демон, считается господином 1-го безымянного дня.
[4] Куркум защищают 60 амазонок, 50 гномов из Лорголоша, Отмеченные и два десятка крестьян. В борбарадианском войске Лутизаны Перрикумской 500 бойцов, 100 нежитей и несколько магов.
[5] Нирравен, Вор Душ – девятирогий демон из свиты Таргунитот, часто называется ее сыном. Его основная специализация – управление нежитью. В сражении за Куркум вселяется в тело Сульмана аль-Вениша, туламидского некроманта и ученика Лискома Фазарского, в котором «застревает» на длительный срок.
[6] В битве при Эсламсбрюке в армии Вальпурги Вайденской 150 кавалеристов, 850 пехотинцев, около 40 посвященных и около 40 волшебников. В черном войске Лутизаны Перрикумской 150 кавалеристов, 300 пехотинцев и стрелков, 50 гоблинов, 20 магов, примерно 200 нежитей и около 20 демонов.
[7] Лутизана Перрикумская – прославленная военачальница. Участница Марасканской кампании императора Рето и Битве Огров. Ансвинистка, полковник, после свержения Ансвина ссылается на Рулат. Освобожденная захватившими остров борбарадианцами, вступает в их ряды.
[8] В битве у Четырех Дубов, или битве в снегу, у Бернфрида Тобрийского примерно 350 бойцов и дюжина магов, у Арнгримма Эренштайнского 300 бойцов, 50 нежитей, около полусотни волков и один каракиль.
[9] Поезд Мечей против Борбарада – отряд «обреченных на смерть». Первоначально насчитывает 200 бойцов, но по мере углубления в Черные Земли его численность часто изменяется, как из-за наплыва добровольцев, так и из-за понесенных потерь.
[10] В битве у постоялого двора «Бык и Дуб» в Северии у Тезии Ильменштайнской всего 230 бойцов против 500 у графа Уриэля
[11] Хельме Хаффакс, имперский эрц-маршал и граф Перрикумский 1-го борона 1019 года назначается князем-маршалом Мараскана с задачей покончить с марасканским сопротивлением и взять его последний оплот город Боран.
[12] Тропа Серпа – дорога, преимущественно горная, через Черный Серп из Тобрии в Вайден
[13] Состав армии принца Брина: 2400 имперцев (около 750 кавалеристов, более 1500 пехотинцев, стрелков и саперов, 74 посвященных Рондры, примерно 75 магов), 100 наемников, 730 воинов Тезии Илменштайнской (примерно 300 кавалерии, 420 пехоты, 17 магов), всего 3230 бойцов.
В войсках Хельме Хаффакса 2700 борбарадианцев (более 400 кавалерии, примерно 1900 пехоты, в том числе около 350 наемников с Мараскана, из Брабака и Менгбиллы, 35 магов, до 150 гоблинов и 200 орков), 420 нежитей, 34 демона и 1000 нотмаркцев графа Уриэля (300 кавалерии, более 600 пехоты, включая 150 наемников, 8 магов, 46 гоблинов, 35 орков и 5 огров), всего более 4150 бойцов.
[14] Кармот Разрушитель, Неутомимый Бык – шестирогий демон из домена Бельхархара. Боец. К счастью, был изгнан с Дере в первой же битве.
[15] Arcanum Interdictum – запрет магии
[16] Иррхальки, они же асквараты, Мстящее Пламя – четырехрогие демоны из домена Блакхараца. Хищники размером в 3 шага, черного цвета, с головой и когтями хищной птицы и крыльями гигантского ястреба; в целом – уродливая пародия на грифонов.
[17] ОДЛ – Ордо Дефензорес Лектурия (Ordo Defensores Lecturia), официальное название Ордена Серых посохов Перрикума
[18] Третья битва Демонов, или битва во Вратах Троллей – одно из крупнейших сражений в истории Авентурии.
У имперцев около 14000 бойцов, из них 6700 регулярных войск (2100 кавалерии), 2300 имперских ополченцев, около 2200 союзников (в том числе 1000 хорасийцев и примерно 500 гномов), в том числе до 600 конных, 1300 церковников и членов Орденов, из них 500 всадников (посвященные Прайоса, Рондры и Борона), 1200 добровольцев, включая по сотне конных амазонок и луговых эльфов, 30 гьялскерландцев с 5 мамонтами, 200 орков и 40 троллей, а также множество магов, ведьм, друидов и шаманов. Еще 6000 человек образуют вспомогательный состав – курьеры, штабная прислуга, обозники, персонал лазаретов и кузнецы. Имперские войска возглавляют королева Эмер ни Беннайн Гаретская, Посланник Света Хильбериан Прайогрифф II, меч мечей Айла Шаттенгрунд и эрцмаршал Леомар Бергский. Маршал Голамбес Гарет-Штрайциг командует пехотой, король Куану О Беннайн – ополчением, герцогиня Вальпурга Львиноголовая – кавалерией, герцог Кузимо Гарлишгрец Грангорский – специальными подразделениями, верховный король Альбракс сын Агама – гномами. Штаб представляют полковник Львиной гвардии Альрик Синелесский и Бергский, конвокатус примус Белой гильдии Сальдор Фосларин, имперский великий тайный советник граф Декстер Немрод Верхаймский, спектабилиса академии Магической Брони архимаг Ракалла Хорсен-Враноуст, великий адмирал Ратераль Санин XII, спектабилис школы Изгнания в Перрикуме и сын императора Бардо Олоранд Гарет-Ротенфельский, герцог Бернфрид Эренштайн Тобрийский и принц Тиолан Берлинган (командир хорасийского Поезда Благородных). Армия Борбарада насчитывает примерно 11300 существ. Из них людей меньше половины (около 600 вступивших в сговоры с демонами, 1400 марасканских добровольцев, бывших ансвинистов и перебежчиков, более 800 наемников и около 2300 ополченцев с захваченных земель). В числе остальных орки, гоблины, мару, болотные напыщи, големы и горгульи, 4800 нежитей и свыше 100 различных демонов. Его войска используют необычные боевые средства – верховых червелапов, боевые колесницы с серпами и избушки на курьих ножках, а также три «бродячие крепости» – гигантского голема Каменный Змей Паави, механическую Стальную Черепаху и сокрушающий все на своем пути Джагганот. Общее военное руководство осуществляет князь-эрцмаршал Хельме Хаффакс. Галотта командует демоническими войсками, маршалисса Лутизана Перрикумская – обычными, Раццазор – нежитью, гном Колон Туннелепроходчик, мастер осады, в свое время на стороне орков осаждавший Грифоний Брод – артиллерией, безземельный князь-ансвинист Удальберт Людольф Вертлингенский – специальными подразделениями (в том числе боевыми избушками Гумай-Кала). В штабе Борбарада – полковник Геро Хартхайден, барон-изменник и черный маг Раколюс Дробоскальский, Ксераан, шельма Торксес Вольнодумец, он же Вечный Странник и посол, герольд и секретарь Борбарада, Ацариль Багряная Трава, князь-узурпатор Арнгримм Эренштайн, Сульман аль-Вениш (как тело для Нирравена) и ученица Галлоты Мирона йа Менарио.