Путевые заметки, предоставленные вниманию
благосклонного читателя магистром Перплексом

27 день Эфферда, 1007 П. Б.
Год 14 нашего богоизбранного императора Хала

Если следовать третьей Императорской улице, направляясь с севера, то перед взором возникнет гордая гряда Кошских гор, базальтовые негостеприимные громады которых часто покрыты снегом и овеваемы ветрами. Перевал Грифона многие луны в году непроходим, а в остальное время его следует пересекать с проводником, который хорошо знает местность. Преодоление перевала все равно будет трудным, но в качестве награды путешественник, миновав растрепанные ели и неприветливые кусты, попадет в зеленое сердце империи — княжество Кош.

Отдыхая в одном из гостеприимных трактиров у дороги и попивая знаменитое кошское пиво — холодное и пенистое — можно бросить взгляд на княжество, протяженность которого в ясный день хорошо проглядывается на юге, где видны холмистые долины, сверкающая поверхность озера Ангбар и, далее, глубокие воды в верхнем течении Великой реки.

Бог Ингеримм, хранящий эти земли, благословил промыслы кошийцев, и над страной царит особый покой. Путешественник может спросить себя, происходит ли это от обилия кошского базальта, который подавляет всякую темную магию, от характера народа, трудолюбивого и привязанного к своей земле, или от известных здесь секретов пивоваренного искусства. Ибо здешнее пиво — в первую очередь светлое фердокское — варят согласно законам о чистоте пива, следуя традициям, которые передаются из поколения в поколение, и с искусностью, равной которой нет во всей империи.

«Кошский закон о чистоте пива» был издан в 40 году П.Б. и соблюдается уже почти 1000 циклов. Жизнь здесь определяется упорным трудом — многие бедные кошские бароны сами держат плуг, и не редкость встретить молодую дворянку за изготовлением сыра и отвариванием душистых трав. Млад и стар, богатые и бедные собираются вместе за кружкой отменного пива и доброй беседой.

Вместе с людьми здесь живет и работает множество гномов. В Фердоке, родине пива, правителем является «ангрошо», как сами гномы называют себя, — граф Гровин Фердокский, всенародный любимец.

Когда ко второй кружке подают на стол добрую похлебку, с нашего наблюдательного поста на возвышенности острый глаз способен различить вдалеке торговые суда, которые проделывают долгий путь от Хавены и разгружают товар в гавани Угдан — фердокском порту. Эти товары дальше погружаются на повозки и отвозятся в сердце империи, в золотую столицу Гарет. С давних пор вокруг Фердока крутится вся имперская торговля по оси Восток-Запад.

Большая темная местность за Фердоком — Темный лес. Там, как шепчутся между собой кошийцы, по сей день живут мрачные друиды и ведьмы. Тролли и другие редкие существа также обитают в том краю.

Лишь когда позволяет погода, в особенности в лучах вечернего осеннего солнца, на юге можно различить хребет на границе с Альмадой, зовущийся Наковальней. Там, в баронстве Молотобойцев, лежат рудники и мастерские гномов, где круглые сутки работают кузнечные меха, сияют раскаленные заготовки, неустанно разносятся по долинам удары молотов вечно занятых гномов.

В тамошних горах находятся не только богатые месторождения руд, но и великое святилище Ингеримма — Пещера Молота, которую гномы называют Мальмарзром. В Кошских горах лежат также самые крупные поселения гномов, в том числе Муролош.

Бесчисленны чудеса, о которых может рассказать путешественник, который возьмет на себя труд объехать Кош. К примеру, можно посоветовать Таллон, город паломников, в котором стоит святилище Перайны, или главный храм Ингеримму в Ангбаре. Но я с трудом уже вывожу эти буквы, ведь приветливая розовощекая хозяйка принесла мне уже третью кружку светлого фердокского.

Посему на сегодня я завершу свои записи и буду слушать песни, игру на дудке и волынке, так как в трактир как раз зашли бродячие барды.

А прежде чем я закрою окно, отгораживаясь от вечерней прохлады, я брошу взгляд вниз, на прекрасную долину, которую постепенно окутывают мрачные тени…