ОТ МАНАКА ДО БАЛИИРИ: ВРЕМЯ ВОССТАНИЙ – МЕЖДУ 656 И 752 ГОДАМИ ОТ ПБ
Общая обстановка на 656 год от ПБ
После веков крайностей, от оголтелого фанатизма жрецов-императоров до чрезмерной терпимости Рохала, Новая империя возвращается к нормальной жизни. После Магических войн многие люди с опаской относятся к колдовству, а оружейное ремесло возрождается и вновь находится в чести. Империя номинально по-прежнему включает в себя все главные области от Борнланда до Меридианы и от Дивнополья до Мараскана, но поскольку императоры Эсламиды слабы и эгоистичны, многие правители провинций уже давно действуют по своему разумению. Крупных войн не происходит уже долгое время.
ПЕРВЫЙ ПОДВИГ МАНАКА
612 году древний шаман ахацев, чье племя было почти полностью уничтожено в ходе налета лесных людей, создает существо, которое он намерен использовать для мести «мягкокожим». Сложным ритуалом он выращивает молодого рогатого ящера до тех пор, пока тот не достигает четырех шагов высоты в плечах и более десяти шагов в длину. В то же время он разжигает в нем глубокую ненависть к людям. Но в 623 году зверь случайно убивает своего хозяина, когда во время грозы из-за внезапного раската грома он подпрыгивает и приземляется своими огромными лапами прямо на ахаца. С этого момента Бор-Лок, как его потом называют, бродит по джунглям и степям к западу от Дождевых гор, уничтожая деревни лесных людей и убивая многих туземцев.
В 650 году молодой, но очень уважаемый шаман Манак собирает охотничью команду из опытных воинов, чтобы остановить Бор-Лока. От своего учителя он получает древнее оружие, передаваемое от шамана к шаману в течение нескольких поколений. В этом огненном копье заключен элементаль огня, причиняющий тяжелые ожоги всем, кто коснется оружия без разрешения. Охотники выслеживают Бор-Лока, но после того, как зверь убивает большинство его спутников, Манак понимает, что не в силах победить ящера. Поэтому он заключает соглашение с огненным элементалем своего оружия и поручает лучшему из своих уцелевших воинов в самоубийственной атаке вонзить копье глубоко в спину Бор-Лока. С тех пор, когда ящер пытается напасть на людей, элементаль причиняет ему сильную боль. В результате Бор-Лок начинает избегать людей и скрывается в отдаленных районах.
Союз Манака
После того, как Манак изгоняет Бор-Лока, его репутация среди лесных людей быстро становится легендарной. И теперь ему предлагается роль, к которой он никогда не стремился: работорговцы из Аль-Анфы опустошили большую часть джунглей, и многие из уцелевших надеются, что от «белого проклятия» их освободит великий Избавитель, которого они видят в Манаке. В конце концов шаман соглашается с навязанной ему ролью и начинает посещать племя за племенем.
После пяти лет богатых лишениями путешествий, от хиракахов на севере до хайпу на Альтуме, бесчисленных переговоров и доказательств своего могущества, он создает союз, объединяющий всех лесных людей для борьбы с работорговцами. Многие соглашения между отдельными племенами, достигнутые благодаря ему, до сих пор остаются в силе.
Через племя тинзамехов, первоначально населявших весь полуостров к северу от Аль-Анфы, а ныне скрывающихся небольшими группами в тайных убежищах, призыв Манака к свободной жизни передается в город и быстро распространяется среди более 60000 рабов. Таким образом, в 655 году начинается восстание Манакуса (боспаранская форма имени Манак), когда большая часть рабов вооружается и выступает против своих хозяев. В течение года треть всех плантаций и рудников уничтожается, частично рабами, частично воинами Манака. Три армии вице-короля разгромлены, более 3000 солдат и неизвестное количество лесных людей погибает в боях, беспощадной резне, от смертельных отравлений и других напастей.
В 658 году Манак, следуя подсказкам из древних легенд, обнаруживает в глубине джунглей заброшенный храм, когда-то посвященный кошачьему божеству: храм Ягуара в Гулагале, построенный в древности грифонами из Утурии и позже забытый. Теперь лесные люди воспринимают его святилищем божеств, которые к ним им хорошо относятся, а Манак признается посланником этих богов. Шаманы объявляют область вокруг храма табу и вступать в нее могут только избранные.
Серебряногорская игра в кости
В 660 году объединенные племена изгоняют белых поселенцев из районов вдоль Мисоба и Южного Аска. В том же году воинственному торвальцу Валькиру Яростному удается создать Аль-анфанский иностранный легион, армию из примерно двух тысяч солдат разного происхождения. Благодаря умелому манипулированию суевериями лесных людей он выманивает войско повстанцев на открытую битву у горы Визра. Лесные люди, хотя имеют шестикратное превосходство, но в основном используют самое примитивное оружие, сражаясь босиком с выкопанными из земли и заостренным кусками обсидиана. У них нет никаких шансов выстоять против закованного в сталь Иностранного легиона, и их безжалостно выкашивают сделанными на заказ серпами Борона, жнецами и губителями рабов [1]. Сотни лесных людей в отчаянии бросаются в жерло вулкана, другие убиты или захвачены в плен. В качестве наглядного примера и, чтобы не лишиться всех рабов, решено казнить половину из них – независимо от того, присоединились они к восстанию или нет. Здесь Яростный во всей мере проявляет свою жестокую сущность, распоряжаясь, что, кто из рабов останется служить своим хозяевам, а кто отправится на плаху, виселицу, в полет со скалы, в загон к крокодилам или бассейн с акулами, должна определить «серебряногорская игра в кости». Каждым двум рабам приходится кидать кости и их броском решать вопрос жизни и смерти. Особую радость наемникам доставляют состязания родственников или близких друзей.
Конец Союза
Манак предвидел исход битвы при Висре и пытался помешать своим людям противостоять наемникам Яростного. Но на этот раз они не послушали его. После чего выжившие обвиняют его в отсутствии на поле битвы, утверждая, что он смог бы привести народ к победе. С этого момента Союз начинает рушиться, и когда Манак в 663 году умирает сломленным человеком в окружении всего лишь нескольких соратников, Союз, наконец, распадается.
Вердикт императора Толака
Благодаря своей триумфальной победе Яростный может теперь делать в Аль-Анфе все, что угодно, в то время как вице-король и большинство великих домов, скидывая напряжение, погружаются в оргии и чрезмерное употребление дурман-травы.
Поскольку императору Толаку уже давно сообщают о растущем упадке и коррупции в столице Меридианы, в 662 году он решает лично положить этому конец. В 663 году после тщательной подготовки он отправляется в путешествие, и его придворные организуют триумфальные приемы в Менгбилле и Брабаке. Но все это меркнет в сравнение с великолепием, с которым он встречается в Аль-Анфе. Недавно завершенный Колосс Аль-Анфы в его честь одет в шелка цветов империи длиной в 40 шагов, и весь остальной город демонстрирует богатство, добытое работорговлей и рабским трудом. Улицы блестят убранством из серебряных украшений, шелковых флагов и ярких цветов. Памятуя об истории богатств Гарета и губительного решения Хальдура-Хораса, вся аль-анфанская знать собирается на Невольничьем Рынке, чтобы услышать вердикт Толака. Но этот вердикт почти так же суров, как и его исторический предшественник: все рабы должны быть немедленно освобождены, налоги многократно увеличены, и теперь Аль-Анфой и всем югом вместо вице-короля будет править герцог по выбору императора. В то время как большинство аль-анфанцев пытается осознать услышанное, несколько рабочих слонов внезапно вырываются из своих цепей и в панике топчут все, что находится на их пути. Когда их наконец успокаивают, выясняется, что помимо многочисленных Львиных гвардейцев раздавлен и император Толак.
Первый Полет Десяти
Валькир Яростный, внезапно появившийся на площади со своим наемниками, не дает имперским придворным и офицерам времени отреагировать на катастрофу. Прежде, чем они понимают, что происходит, он объявляет себя судьей и палачом и приказывает взять сотню «преступников»: погонщиков слонов, аль-анфанских гвардейцев и ничего не подозревающих зрителей, немедленно обвиняя их в убийстве императора и приказывая живьем приковать к утесам Серебряной горы. Еще десять, в том числе вице-король и два главы могущественных великих семей, сбрасываются со Скалы Ворона во имя Борона – это считается первым Полетом Десяти, который позже становится обычным явлением.
Король Юга
Едва тело императора Толака доставляется в Гарет, а молодой Альрик [2] правит всего лишь несколько дней, как приходит сообщение, что в Аль-Анфе Валькир Яростный восходит на Опаловый Трон (изготовленный специально для него) как король Юга. Он поднимает над Серебряной горой знамя с коронованным вороном и шлет императору Альрику свои самые скромные поздравления, подчеркивая, что Меридиана, конечно, по-прежнему признает империю. Молодой правитель хочет верить в это, хотя большинство советников рекомендует предпринять решительные действия.
В 665 году король Яростный объявляет проскрипцию: теперь имущество каждого арестованного или казненного его Иностранным легионом принадлежит королю. В результате происходят, по крайней мере, три попытки отравления, которые Зорнбрехт переживает благодаря своей недоверчивости и способному магу-целителю.
После третьего случая в 668 году он с армией из тысячи иностранных легионеров отправляется в экспедицию в джунгли, не обсуждая ни с кем ее цели. Никого из ее участников больше не видят, и даже лесные люди ничего не знают о местонахождении бледнолицых.
КАРАВЕЛЛА
Инициативные кораблестроители разрабатывают к 650 года новый тип судна: каравеллу. Она настолько приспособлена к плаваниям в открытом море, что торговцы осмеливаются на дальние походы в Золотую Землю. Хотя эти путешествия по-прежнему чрезвычайно опасны, развивается и обычная торговля, приносящая некоторым портовым городам, таким как Теремон, новые богатства.
РЕАБИЛИТАЦИЯ МАГИИ
В год своего вступления на трон, 663-й, император Альрик отменяет часть запрета на магию из Гаретского Памфлета. Восстанавливаются или заново открываются академии в Бейлунке, Гарете, Роммилисе и Эленвине. Когда Альрик в качестве гостя посещает в 697 году Всеавентурийский конвент в Рашдуле, он исчезает при необъяснимых обстоятельствах.
ГИДРА ХАРБЕНА
В 666 году у западного побережья внезапно появляется семиглавая гидра и устраивает охоту на большие и малые корабли. В прибрежных городах возникает убежденность, поддерживаемая несколькими сектами, что это существо предвещает гибель мира. Другие утверждают, что чудовище вызвано из морских глубин одной из этих сект для усиления собственного влияния. В любом случае, сектанты подвергаются преследованиям, а маги и посвященные совместно выслеживают гидру и побеждают ее ценой больших потерь. Ее больше не видят, но погибла ли она или просто сбежала, получив тяжелые ранения, остается неизвестным, как и не находят подтверждение слухи о том, что это было многорогое демоническое существо. С ее исчезновением секты растворяются.
ХОЛОДНЫЕ ВОДЫ СЕЛЕМА
После частично неудавшегося элементарного ритуала, проводимого тайным кругом магов в окрестностях Селема, весь регион в 666 году оказывается под мощным воздействием элемента льда. Наблюдаются странные погодные аномалии, температура заметно снижается. В фируне 667 года впервые на людской памяти в Селеме выпадает снег. Многие ахацы замерзают или бегут в другие джунгли и болота. Из-за плохой погоды гибнет урожай, начинается голод. Климат постепенно нормализуется, но возвращается в состояние до похолодания лишь в 671 году.
Новый вице-король Меридианы
После того, как король Яростный не возвращается, император Альрик в 669 году назначает новым вице-королем Меридианы Хунтаса I Шой'Рину. Тот перенимает титул короля Юга от своего предшественника и сразу же начинает восстанавливать разрушенный более 400 лет назад город Мирхам, так как он слышал рассказы о невероятном богатстве этого города. 1-го прайоса 669 года закладывается фундамент первого дворца, а затем сооружается огромный комплекс из белого и красного мрамора, специально привезенного с гор Вечности. По завершении строительства в 680 году дворцы предоставляют собой место для тысячи придворных, государственных служащих, их семей и товарищей по играм, а также бесчисленных слуг и рабов. Хунтас перевозит в город Опаловый трон Яростного и устанавливает его в великолепном тронном зале. С этого времени вся администрация вице-королевства перебирается в Мирхам.
Тем временем в 674 году он приказывает построить новый город на руинах Набулета, который называется Тиринф и становится центром новой колонии.
КНЯЖЕСТВО КОШ
Император Альрик награждает графа Бернфрида из рода Кабанов за верную службу, наделяя его в 682 году титулом князя и объявляя Кош самостоятельным княжеством. Несмотря на ожесточенные протесты Фердока, столицей провозглашается Ангбар – хотя фердокцы, среди прочего, вспоминают предательство ангбарцев во время последнего Оркского Штурма. Чтобы успокоить фердокцев, князь Бернфрид, не меняя своего решения, заявляет о готовности с 683 года держать княжеский суд в их городе.
СТАТУС ПОДЧИНЕННОГО
Восстановление экономики герцогства Куслик после Магических войн практически не ведется. Напротив, она постоянно нищает ради процветания других провинций. Жители голодают. В итоге, 27-го прайоса 686 года в Грангоре происходит восстание голодающих крестьян и рыбаков, которое жестоко подавляется герцогом Мидором Галааном [3]. Чтобы не допустить повторения подобного, он издает в 690 году Положение о Покорности, которое объявляет «дивнопольский патриотизм» преступлением и ограничивает доступность академий и учреждений местному населению. Эти меры достигают ровно противоположного эффекта, поскольку еще больше вызывает в народе стремление к независимости, и в конце концов в 744 году дело доходит до Клятвы в Балиири.
Зеркало Откровения
Восстание доводит хронически подозрительного герцога Мидора до мании преследования, и больше всего он боится, что при его дворе могут оказаться оборотни. Поэтому он заставляет придворного мага изготовить артефакт, позволяющий определять истинную форму окружающих его людей. В 693 году после двух лет работы маг представляет ему Зеркало Откровения. Однако, после того, как Мидор с его помощью не смог обнаружить ни одного оборотня среди своих придворных, волшебника за предполагаемую измену варят живьем в каперсовом соусе. Вскоре после этого Мидор умирает от истощения, поскольку он круглосуточно только и ищет остальных предателей.
МРАЧНЫЙ РАСЦВЕТ АЛЬ-АНФЫ
К 686 году Аль-Анфа с примерно 150 000 жителей (без рабов) вырастает в крупнейший город континента и одновременно зарабатывает сомнительную славу самого продажного города Авентурии. Последствия восстания Манака быстро устраняются, новые рабы заменяют убитых и казненных, экономика процветает, а черные галеры доминируют над морями от Менгбиллы до Кунхома.
Но с богатством приходит моральный упадок. Люди предаются удовольствиям, и даже кровавые гладиаторские бои уже считаются скучными, поэтому ежедневно приносятся человеческие жертвы. Культ смерти, восходящий к проживавшим здесь ранее вуду и их святыням на Визре, находит многих последователей, которые полностью оправдывают массовые казни при подавлении восстания Манака.
Вице-король в Мирхаме все больше уделяет время дурманящим травам и оргиям и редко утруждает себя государственным делам. На местах правят жадные чиновники и придворные, интригами и отравлениями добиваясь власти и влияния. В Тиринфе народ развлекается кровавыми охотами на людей, которые по своей жестокости не уступают боевым играм на аренах.
Большинство священников лишь номинально действует в угоду своих божеств и более или менее откровенно преследует личные цели. Жрецы Прайоса торгуются на невольничьих рынках за самых красивых храмовых слуг, жрецы Рондры зарабатывают славу в гладиаторских боях, а храмы Борона получают большую часть своих доходов от продажи дурманящих и опьяняющих трав. Демонологи Зала Духов в Брабаке приветствуют гостей на торжествах и оргиях, вызывая для развлечения существа из Преисподней. Имена архидемонов звучат в разговорной речи, а многие гранды жаждут особой силы и захватывающих развлечений, присоединяясь к одному из (более или менее) демонических культов и принося на Визре человеческие жертвы.
Черная чума
Последствия не заставляют долго ждать. Поначалу никто не задумывается о стаях воронов, которые в 686 году появляются повсюду в городе, и многих даже радуют животные, которые так уверенно ведут себя среди людей. Они кормят их, ласкают, щекочут им шеи для удовольствия. Но в месяце Борона начинают раздаваться первые испуганные голоса. За помощью обращаются к посвященному Борона, известному как Служитель Голгари. Он вот-вот произнесет заклинание, как внезапно все вороны одновременно взлетают (в легенде называется 150000 птиц), теряют свое оперение и падают на землю, а черные перья кружат над городом плотным облаком. Там, где они касаются человека, кожа становится черной, грязной и покрывается волдырями. В течение короткого времени умирают тысячи, а целители не знают никаких средств для спасения остальных.
Несколько дней улицы и аллеи заполняются трупами. Никто не смеет прикоснуться к ним и вывезти. Выжившие по возможности бегут из города, разнося болезнь по окрестностям, и мертвецы появляются уже на каждой плантации и в каждой деревне. Во время бегства погибают целые корабельные экипажи, и галеры дрейфуют по морям, как огромные гробы. Спустя несколько месяцев корабли, заполненные почерневшими телами, прибивает к побережью Жемчужного моря, но никто не осмеливается их грабить.
В отчаянии люди толпами собираются вокруг алтарей, молясь богам (а также демонам и мелких божкам), но смерть продолжает собирать свою горькую жатву.
Ворон на Серебряной горе
30-го борона на самой высокой скале Серебряной горы внезапно приземляется гигантский ворон. Верующие признают в нем Голгари, птицу-посланника Борона, бросаются в пыль, хныча о пощаде, убегают или застывают на месте, чтобы встретить его вердикт. Ворон произносит короткую фразу, позже увековеченную как лозунг золотыми буквами на стенах Города Безмолвия: «В следующий раз наказание будет не таким мягким».
Так заканчивается эпидемия, собравшая около 100000 жертв в Аль-Анфе и на прилегающих территориях. Тем не менее, большинство аль-анфанцев приходит к выводу, что они были наказаны справедливо. Они решают построить новый великолепный храм в честь Борона.
Поскольку никто не верит, что вице-король способен справиться с возникшим кризисом, ему запрещено возвращаться из Мирхама в Аль-Анфу, а его сторонники также отправляются в Мирхам - «чтобы не подвергаться опасности чумы». Вместо него созывается Совет Двенадцати, в состав которого входят члены влиятельных городских семейств и священство Борона. Номинально, вице-король все еще остается правителем, но он не может принимать решения без Совета Двенадцати – таким образом, он низведен до положения пресловутой «мирхамонетки». Хотя он один имеет право подписывать решения и указы Совета Двенадцати, об отказе от такой подписи, конечно, не может быть и речи. Отныне Аль-Анфа принимает черный флаг с золотой короной, положенной, по решению Совета, только владыке Борону. Руководство культа Борона в Пунине не соглашается с этой точкой зрения и для наведения порядка направляет в Аль-Анфу нового верховного жреца. Местные служители Борона выступают против и объявляют, что явление Голгари освобождает их от всех клятв церкви Пунина. Жрица Борона из Совета Двенадцати Вельвенья Каринор распускает аль-анфанскую церковь Борона пунинского культа и провозглашает себя первой матриархой аль-анфанского обряда, в котором бог смерти стоит выше всех остальных богов. В качестве символа новой церкви она выбирает древний немекатский символ ворона в золотой короне, который всегда пользовался большой популярностью в Аль-Анфе, и который носил также Валькир Яростный. Уже к 700 году молодой культ настолько уверен в себе, что посылает миссионеров в Менгбиллу для распространения своей веры в Борона как князя всех богов.
Пожар в Дроле
В 700 году в центре Дроля вспыхивает пожар, который быстро распространяется по всему городу и уносит сотни жизней. Сразу же появляются слухи, что поджог устроен менгбилланцами, но никаких доказательств не обнаружено. В ходе восстановления большая часть центра города объявляется городским парком и не перестраивается. Вместо этого между 703 и 713 годами создаются Висячие Сады: пирамидальное здание, на террасах которого растут самые разнообразные и экзотические растения со всех частей Западного побережья.
Фактическая независимость Аль-Анфы
Император Альрик отвечает на создание Совета Двенадцати и фактическое отстранение назначенного им вице-короля резкой нотой протеста. Учитывая, что фактически это просто следование прежней политике, его советники поначалу не могут договориться о действенных мерах. И прежде чем Альрик принимает окончательное решение, неожиданно возникают гораздо более актуальные вопросы: в 702 году Хавена уничтожается землетрясением, и вся Альберния погружается в хаос.
Подземные толчки сотрясают и Аль-Анфу, но они намного слабее, чем в Альбернии, и нет вызывают приливной волны. Самым зрелищным событием землетрясения становится разрушение вороноголового Колосса Аль-Анфы. Но аль-анфанцы не удручены этим, наоборот: чуть позже, они начинают его реконструкцию, на которую уходит 40 лет. Новая статуя еще больше и величественней, чем ее предшественница, и считается одним из двенадцати человеческих чудес.
Благодаря бездеятельности Альрика Совет Двенадцати чувствует свою силу и все чаще по различным предлогам снижает платежи императору – при этом аль-анфанские посланники в Гарете рассказывают о сокращении населения и торвальских пиратах, и-за которых якобы южные моря становятся все более опасными. Основанный аль-анфанцами Тиринф вообще не платит никаких налогов Гарету. В то же время черные галеры все строже исполняют указ о конвоях и не боятся задерживать и конфисковать суда, которые не хотят его соблюдать. Таким образом, Аль-Анфа становится все богаче и самоувереннее.
Даже после исчезновения императора Альрика в 697 году ситуация не меняется в течение десятилетий. В Гарет проникают упорные слухи, что Аль-Анфа не воспринимает императора всерьез, но города находятся далеко друг от друга и достоверная информация поступает с опозданием и редко. В среднем каждые десять лет из Гарета в Аль-Анфу направляются посланники или инспекторы для установления правды и обеспечения имперских интересов. Каждого из них торжественно встречают и, для знакомства с городом, приглашают поучаствовать в беспрерывной череде удовольствий и оргий (от которых, конечно, нельзя отказаться из вежливости) и засыпают дорогостоящими подарками. Те, кто не позволяет себе подкупить, начинают страдать от серьезных болезней или «несчастных случаев на охоте», а в худшем случае – умирают или бесследно исчезают по пути домой. В таких «ужасных случаях» аль-анфанцы приносят убедительные соболезнования и возвращают бальзамированный и богато украшенный труп в Гарет, часто сопровождаемый (не бальзамированной) головой предполагаемого преступника. Большинство посланников не привередничает, и примерно через год они возвращаются из-за границы в Гарет с обнадеживающими отчетами для императора и тугими кошельками. По большей части слухи смолкают на некоторое время, а когда они опять вспыхивают, отравляется следующий посланник, и игра начинается снова.
КНЯЗЬ МАРАСКАНА
Под влиянием философии или просто ради власти в марасканской аристократии возникает кровавая усобица, во многом ведущаяся не с оружием в руках, а посредством ядов или кинжалов убийц.
Когда в 690 году восставшим баронам удается захватить Защитника Востока, граф Дьюрмольд Тузакский выступает в качестве посредника. Он очень дипломатичен и мудр, что не только добивается освобождения Защитника, но и настолько впечатляет императора Альрика, что тот назначает его новым правителем Мараскана, чем завершает эпоху Защитников Востока.
ВОССТАНИЕ НА ВОСТОКЕ
В 692 году в Исилии собирается несколько мелких дворян из Тобрии и Борнланда, которые считают, что империя их только обирает, не предоставляя надлежащей защиты или поддержки. Они призывают к открытому восстанию против императора Альрика и вступают в Тобрию с армией. Перспектива битвы быстро охлаждает пыл многих мятежных помещиков, а остальные схвачены после короткого боя. Тем не менее, Альрик всех их милует, если отныне они клянутся ему в верности.
ПРЕДПОЛАГАЕМЫЙ ПРОХОД В ВЕЛИКАНИЮ
Эффердана Южнобережная, дочь знаменитого мореплавателя и автора книг Бельсария Южнобережного, к концу века приобретает репутацию знатока северных морей. В 694 году она покидает Фестум, направляясь на восток в поисках прохода в Великанию, и не возвращается. Позже возникают слухи, что она добралась до Великании и оставила описание своего маршрута на одном из Медвежьих островов, но эти записи так и не были найдены.
РАЗЛАД СРЕДИ ГНОМОВ МРАЧНОГО ГРЕБНЯ
Из-за некоторых разногласий по сомнительным правовым вопросам гномы клана Тасрамон в 694 году решают оставить родное обиталище в Мрачном Гребне. Под руководством молодого Теренгара сына Альбарикса они переселяются в Уденберге и работают на местных шахтах.
ИЛЬСУРСКИЙ ЭДИКТ
Когда серьезно больной император Эслам II понимает, что даже исцеляющие источники Ильсура не способны вылечить его, он долго размышляет о своих свершениях и поступках и решает, что он служил Империи не так, как мог бы. На смертном одре он решает что-то изменить в последний момент и заново перекраивает имперские провинции Ильсурским эдиктом 697 года. Но советники удерживают его от всего, что означало бы настоящие перемены, и поэтому единственное реальное нововведение, которое он оставляет потомству – это неточная формулировка: он помещает границу между Борнландом и Тобрией в место, где «Миса самая глубокая». Валлуза, расположенная на острове посредине Мисы, становится вольным городом и, следовательно, юридически больше не является частью империи [4].
ГОД ПЛАВАЮЩИХ ГОРОДОВ
В Марасканском проливе в начале 699 года появляется неизвестный плавучий город, топящий несколько рыбацких лодок, проходящих мимо. После того, как во время грубой встречи два торговых корабля получают пробоины и тонут, туда направляется несколько военных кораблей, но город они так и не находят. Ходят слухи, что это город был создан давным-давно флагманом Франа-Хораса «Агуадуроном», но это не так. Несколько раз он был замечен у берегов Мараскана и еще три корабля отправились на морское дно.
Затем внезапно ночью исчезает плавучий храмовый город Эфферда, стоявший веками на якоре в море у Эльбурума вместе с находившимися на нем многочисленными посвященными и храмовыми слугами. Множество кораблей ищут его в море, но не находят следов ни его, ни чужого плавающего города. Местонахождение обоих городов и причины их исчезновения остаются не выясненными, а церковь Эфферда заявляет, что храмовый город Эльбурума забрал сам Эфферд и поместил его в свой рай.
ТАИНСТВЕННАЯ СОВЕТНИЦА В АЛЬБЕРНИИ
Несмотря на запрет на магии в Альбернии князь Торн о Беннайн в 691 году назначает таинственную волшебницу Нахему своей советницей и предоставляет ей для жилья башню, до запрета принадлежавшую магу. Многие придворные считают Нахему надменной и тщеславной выскочкой, но Торн очень ценит ее и не позволяет критиковать. Со временем советники неохотно признают, что ее советы дальновидны и мудры и помогают стать Альбернии еще более мощной и богатой провинцией. Поэтому они также признают требование Торнане мешать Нахеме использовать магию.
Землетрясение в Хавене
Когда преемник Торна Торас в 695 году вступает на трон, Нахема сохраняет пост советницы, и молодой князь так же зависит от нее, как и его отец. Она нашептывает ему, что императоры Эсламиды – слабые правители и не служить им не следует. В результате Торас в 701 году отделяется от империи и объявляет Альбернию независимым королевством. Он назначает себя королем, восстанавливает Совет старейшин и отменяет имперский налог. Воодушевленный этими событиями верховный городской жрец Эфферда Эффердхильф Синий призывает Тораса объявить Эфферда верховным богом, что тот очень дипломатично откладывает до лучших времен. В 702 году король, несмотря на многочисленные протесты, возводит советницу Нахему в дворянство и делает ее баронессой Делы.
Чуть позже в Хавене происходит ужасная катастрофа: 16-го ингеримма сильное землетрясение сотрясает город и разрушает несколько зданий. Но это только прелюдия, потому что чуть позже на город обрушивается огромная приливная волна. Целые районы погружаются в Великую Реку, и из 60 000 жителей выживают только 5000 человек.
Многие верующие в Эфферда видят в бедствии наказание за высокомерие Тораса, который терпит при себе колдунью и вопреки воле богов отказался от империи, но, прежде всего, за отказ выслушать Эффердхильфа. Примечательно, что храм Эфферда волной почти не поврежден, в то время как княжеский дворец, храм Прайоса, библиотека и Фердокcкая арка разрушены или затоплены наводнением. Тораc погибает, Нахема исчезает и тоже считается мертвой.
Так заканчивается для Альбернии короткий период независимого королевства. Сын Тораса Гортум отправляется к императору, и тот высылает его на двадцать лет в Хонинген. Богатое княжество внезапно превращается в бедную провинцию.
Поскольку порт в значительной степени разрушен, Хавена теряет и свой статус базы имперского Западного флота, который теперь переводится в Харбен – по крайней мере, то, что уцелело в результате наводнения. Эта великая благодать для небольшого портового города в графстве Виндхаг Северного Порубежья быстро обеспечивает ему беспрецедентный расцвет. В это время возникает традиция назначения правителей Виндхага адмиралами Западного флота.
Экспедиция «Морской Пены»
После тщательного планирования и подготовки в 701 году каравелла «Морская Пена» выходит из Хавены (еще невредимой) на запад, чтобы добраться до Золотой Земли. Два года спустя, когда она вернулась с богатыми сокровищами и алтарем, размером с повозку, странного бога ветра, экипаж настолько обескуражен видом разрушенного города, что корабль садится на мель на затонувших руинах и быстро тонет со всеми ценностями.
Обруч Лефтана
В течение долгого времени в хавенском храме Рахьи хранился священный артефакт Обруч Лефтана. Во время наводнения его спасает посвященная Риганна – ее уносит поток, и она сама спасается на верхушке дерева. Следуя вдохновению, она приносит обруч в храм Тифхусена, где он с тех пор хранится и служит объектом поклонения.
Лата и Йонахох
Вскоре после землетрясения возникают слухи о коварном гигантском кракене в затопленных руинах разрушенного города, безжалостно охотящегося на все существа, приближающиеся к нему. Местные жители дают зверю имя легендарного гигантского осьминога, о котором говорится в торвальских сказаниях: Йонахох. Под этим названием в 710 году он впервые упоминается в городской хронике.
Чуть позже появляются также сообщения о гигантской черепахе, плавающей в дельте. В 712 году она гнездится в до сих пор не обнаруженной пещере под храмом Эфферда и вскоре почитается как дочь и посланница Эфферда по имени Лата. Посвященные, скрывая свое присутствие, на протяжении веков неоднократно встречают ее в руинах, поэтому ее существование не остается в глубокой тайне. Она считается откровенным врагом Йонахоха, и в народе бытует множество историй об ожесточенных боях между осьминогом и черепахой.
ПОХОД ОБЛАЧНОЙ ГОЛОВЫ
Великан Облачная Голова в 713 году покидает свою пещеру в Грозовых Зубцах, где он жил веками, пересекает Гьялскерланд и около Олпорта погружается в море – он хочет доплыть до Юмуды, единственной великанши, все еще живущей близ Авентурии. Но расстояние слишком велико, и он тонет по пути.
ВОЙНА ГОРДОСТИ
Из-за ничтожного повода в 713 году на Ингвале начинается новая война между Нострией и Андергастом, которая, однако, длится долгое время. В 717 году неопытный андергастсий князь Аргос IV пытается остановить нострийцев, наступающих по Ингвалу, путем сброса в реку повозок с дерьмом. Это приводит к массовой гибели рыбы вплоть до самой Зальцы, но не задерживает нострийцев, поскольку они находят достаточно питьевой воды в притоках. Вместо этого андергастский князь испытывает большие трудности с суменами, местными друидами, которые считают его действия преступлением против Суму. Он получает прозвище Нечестивый, удаляется с трона и вручает корону своему брату Богумилу I. Тот продолжает войну и выдерживает нострийскую осаду лишь потому, что вновь получает поддержку суменов, предоставляя им особые вольности. Только в 735году, вскоре после смерти Богумила, обе страны снова успокаиваются.
СМЕРТЬ ХИМЕРОЛОГА
Маг Хидроний из Селема известен своими химерами, которые он делает среди прочего для Садов Химер селемских великих султанов. Когда он пытается в 718 BF году в качестве вершины своей работы объединить собственное тело с омаридом, несколькими видами змей, гигантским скорпионом и специально пойманным минотавром, он спускается в катакомбы под селемской библиотекой – и с тех по обитает там в качестве духа.
НОВЫЙ КНЯЖЕСКИЙ ДВОРЕЦ В ХАВЕНЕ
Несмотря на все унижения, которые Великий Потоп доставил хавенцам, они не считают себя покоренными. Поэтому они строят для своего князя новый дворец, который многократно превосходит старый по величине и великолепию. Вскоре после его завершения в 721 году из ссылки в Хонинген возвращается князь Диаран, и Хавена вновь становится столицей Альбернии.
ОСТРОВНОЕ КОРОЛЕВСТВО ТАЛАНИЯ
После многих веков спорадической торговли торвальцев с жителями островного королевства Талания далеко на западе, таланийцам удается воссоздать авентурийские когги. В 723 году первый таланийский корабль достигает Циклоповых островов, и вскоре между ними и маленьким королевством возникает регулярное судоходство.
ЭСЛАМИДСКИЙ СТИЛЬ И НОВАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ В ГАРЕТЕ
Почти все императоры Эсламиды придают большое значение великолепию и пышности и любят отмечать даже тривиальные события возведением огромных статуй, триумфальных арок или даже созданием новых городов, которые они называют собственными именами: в 610 году оазис Аль-Марим южнее гряды Амхалласих переименовывается в Эсламбад (иногда Эсламабад), в 715 году в марке Грифоний Брод основывается Эсламсроден, а в 741 году на Тобиморе – Эсламсбрюк. Начиная с Эслама II складывается архитектурный стиль, так называемый эсламидский стиль, который характеризуется игривыми деталями и украшениями.
В 730 году император Эслам III решает, что бывший имперский замок уже не является современным и приказывает строителям построить новую резиденцию к западу от Гарета, конечно, в современном стиле. Кроме того, он хочет создать противовес великолепному Городу Света таким помпезным сооружением, чтобы не так, как в старом замке бояться встретиться взглядом с Посланником Света.
ЖОНГЛЕР-ГУБЕРНАТОР БРАБАКА
В отличие от богатеющей и набирающей влияние Аль-Анфы, Брабак все больше погружается в ничтожество и нищету. В 735 году, когда действующий губернатор умирает, а его преемник еще не прибыл из Аль-Анфы, некий жонглер подслушивает в посещаемой пиратами таверне в небольшой прибрежной деревне, как один торвалец хвастается о нападении на корабль этого нового губернатора и его затоплении.
Он наряжается в помпезную униформу и с парой друзей прибывает в Брабак. Там, полный напускного гнева, он сообщает о наглой атаке и о том, как он, новый губернатор, выжил только благодаря своему героизму и помощи своих спутников. Его представление настолько убедительно, что ему вручают ключ от города и приводят к присяге. В течение нескольких недель самозванец ведет вместе с друзьями роскошную жизнь, тратя последние деньги городской казны, выдает очень оригинальные указы о помиловании осужденных преступников и соблазняет толпы дочерей из богатых семейств. Своевременно получив сведения, что в гавани пристала еще одна вице-королевская галера, он пользуется возникшей суматохой и избегает разоблачения.
Если Брабак был до сих пор просто бедным городом, то теперь он становится посмешищем всего юга. История жонглера-губернатора все еще живет и до сих пор служит поводом для насмешек над городом.
РАСПАД НОВОЙ ИМПЕРИИ
Долгое время многие провинции Новой империи почти не чувствовали привязанности к императору, который заботился только о своих собственных делах, а не о политике. В начале века империя едва не развалилась, а после отделения Альбернии, пусть даже на несколько месяцев, другие провинции готовились последовать ее примеру. Но тогда Хавену разрушил страшный потоп – и сама опасность стать жертвой воли богов заставляет многих правителей отказаться от своих планов. Но через пятьдесят лет память об этом происшествии исчезает, а недовольство слабостью гаретского правительства становится все сильнее.
Клятва в Балиири
В 744 году многие дворяне Дивнополья собираются в охотничьем замке Балиири под Винсальтом, среди них граф Хадан Фирдайон Винсальтский, граф Турсис ай Ойкальдики Хабабский и графиня Сикрама, Таринда Марвинкская, а также сенешаль ардаритов Акано йа Торезе, посвященные Хесинды и Эфферда и пятьдесят других знатных или влиятельных людей. Они клянутся не складывать оружие до тех пор, пока Дивнополье зависит от Новой империи.
Эта клятва в Балиири с тех пор рассматривается как поворотный момент в истории герцогства, и традиционалисты помнят, какие именно семейства и дома присутствовали, а какие нет, считая это показателем патриотизма и мужества.
Сто дней Куслика
В ночь на 22-е эфферда того же года повстанцы врываются одновременно во все имперские крепости между Мефумисом и Грангором, и лишь старый замок Куслика удерживается полковником Таргуином Конхобером до 2-го фируна, когда прибывают войска из Хавены и отбрасывают мятежников [5]. «Сто дней Куслика» с тех пор считаются в Новой империи примером храбрости и стойкости, а Таргуин позже назначается графом Винхалла.
Когда 10-го фируна истекает срок ультиматума императора Эслама III, начинается кампания Осиное Гнездо по систематическому уничтожению всех известных повстанческих группировок. Но повстанцы уклоняются от сражений и отступают к Золотым Скалам, в которых они отлично ориентируются в отличие от имперских войск. Герцогу не остается ничего другого, как ввести в стране законы военного времени, смещать всех подозрительных вельмож и сурово карать замеченных в восстании и или грабежах.
Повстанцы отнюдь не обескуражены и продолжают борьбу. Тем не менее, их методы часто не являются рондрианскими. Они выступают из укрытий в Золотых Скалах небольшими группами, быстро наносят удар и отступают, чтобы восстановить силы. Так они изматывают вражеские войска, в которых все чаще случается дезертирство.
Последующие годы становятся для Дивнополья еще тяжелей, чем раньше, но стремление к независимости продолжает расти.
Резня в Ариворе
Альмаданская кавалерия приобрела легендарную репутацию за последнее столетие. Которая неизгладимо рушится, когда 9-го фекса 744 года их полковник убит в Ариворе отравленной стрелой, на что всадники отвечают кровавой бойней населения – с тех пор термином «драгонада» обозначаются жестокие меры принуждения.
Восстание в Грангоре
Борьба за независимость Дивнополья продолжается, и жители Грангора открыто восстают против гаретского правления. 17-го прайоса 745 года отряд дерзких бойцов из числа горожан атакует имперский флот в Харбене. Сгорают семь галер, прежде чем нападающих удается отбить. Когда осенью в Гарет перестают поступать налоги, император посылает свои войска. Грангорцы, ожидавшие, что другие города Дивнополья последуют их примеру, видят, что остались одни и почти не сопротивляются армии. Солдаты вступают в город и бросают зачинщиков в подземелье. В качестве карательной меры 7-го травии 745 года 500 произвольно выбранных грангорских граждан угоняются в Ангбаром и приговариваются к работам на местных шахтах.
Морское сражение у Мефумиса
Тем временем граф Турсис возводит сам себя в маркграфы Хабабии и объявляет провинцию независимой. В ответ император Эслам III собирает свои войска в Менгбилле и сажает их на корабли. Однако в рахье 745 года решительным ниифянам на вооруженных на скорую руку рыболовных судах и торговых баржах удается отогнать имперский флот от Мефумиса. «Битва за Мефумис», в которой потоплено несколько имперских кораблей, остается единственной попыткой атаковать Дивнополье с юга.
Первая битва за Аривор
После долгих споров по вопросам веры ардариты сенешаля Акано в ингеримме 746 года решают, наконец, отказаться от недостойной для Рондры игры в прятки и вступить в открытую борьбу. Хотя их войска терпят жестокое поражение в Первой битве за Аривор 19-го и 20-го ингеримма, это повышает их самооценку – и поощряет других повстанцев. Бои вспыхивают повсюду, и имперцы постепенно теряют позиции.
Конец гурмана
Помимо приказа менгбилланскому флоту Эслам III почти не принимает политических решений. Известно, однако, что он призывает ко двору лучших поваров империи и слывет ярко выраженным гурманом. В 747 году он задыхается от крошечной перепелиной косточки. Его сын и преемник Эслам IV также характеризуются стратегической несостоятельностью и отсутствием решительности.
Герцог Ольрук
Положение герцога Ольрука становится все сложнее, поскольку его войска устают от бесконечных стычек, и он сохраняет под контролем лишь небольшие части своих владений.
Когда на трон вступает Эслам IV, армию начинают раздирать длительные внутренние конфликты, которые парализуют войска и приводят герцога в отчаяние. 22-го рондры 748 года его душит одна из наложниц.
Армия Бдительных Боспарана
Вновь назначенный герцог Юбан Галаан получает сообщение, что Силас атакован и захвачен «Армией Бдительных Боспарана» во главе с графиней Тариндой Марвинкской. Неопытный и без достаточного количества войск он может только следить за тем, как эта армия перемещается с места на место и к прайосу 749 года занимает все имперские крепости к югу от Сикрама.
Теперь он собирает всех своих бойцов (даже оставляя неприкрытыми ряд ключевых позиций) и устремляется на графиню Таринду. 4-го фекса 749 года обе армии встречаются к северу от Силаса. Хотя граф Хадан Фирдайон пытается помочь Бдительным, из-за ложных докладов разведчиков он посылает свои войска в неверном направлении.
Повстанцы истощены самоотверженной борьбой нескольких последних месяцев, и поэтому генералам Юбана удается разгромить «Армию Бдительных» в битве при Марвинко и почти полностью ее уничтожить. Сама графиня Таринда погибает с оружием в руках.Ее потомки убеждены, что граф Хадан трусливо уклонился от боя или оставил Таринду без помощи из зависти и амбиций, надеясь избавиться от беспокойной конкурентки.
Полет Красного Дракона
После поражения Таринды повстанцы отступают обратно в Золотые Скалы. Но и у имперцев накапливается усталость от войны. В течение следующих шести месяцев треть войск покидает страну. Затем граф Хадан со всеми своими войсками 11-го рондры 751 года внезапно выступает из Золотых Скал и берет один город за другим. Из-за его герба кампания входит в историю как «Полет Красного Дракона». Он оставляет более тысячи бойцов над Сикрамом и после двухнедельной осады берет Бельханку. Двадцать дней спустя его войска окружают имперскую армию у Аривора и побеждают ее в четырехдневной Второй битве за Аривор [6]. Оставшиеся имперцы закрепляются в Куслике и Грангоре и ожидают их падение в любой момент. Но до этого не доходит.
Мир в Куслике
Хадан созывает на совет в Винсальте дворян Дивнополья, а затем туда прибывает делегация императора, предлагающая переговоры. 14-го рахьи 751 года император Эслам IV и граф Хадан встречаются в кусликском храме Хесинды и обсуждают возможности мирного договора. Герцога Юбана на встречу не приглашают.
После жестких переговоров они представляют проект соглашения своим советникам, и 1-го прайоса 752 года оно заключается. Для императора это экономически трудное решение, не говоря уже о политической утрате лица, которое он допускает. Последнее, однако, он пытается немного смягчить, взяв с дивнопольцев обещание никогда не называть своего правителя императором.
На следующий день начинается вывод имперских войск из Дивнополья, и 5-го прайоса граф Хадан избирается в Винсальте первым королем Дивнополья. Бывший герцог сохраняет княжеский титул, но в его владении остается только город Куслик и огромное состояние семейства Галаан.
Орлиный Камень
В знак предоставления независимости Орлиный Камень изымается из императорской короны и торжественно передается Хадану. Тот замечает, что камень уже был разделен надвое, и разъединяет обе половины. Из одной части в 754 году он велит вырезать Орлиную Печать королевства, а из второй – герб дома Ойкальдики. В это время уже никто даже не подозревает, что камень является карбункулом Змея Хабабии.
АЛЬБЕРНИЯ ПОД ИМПЕРСКИМ УПРАВЛЕНИЕМ
Когда князь Диаран Альбернийский в 745 году умирает, не оставляя наследников, император Эслам IV опасается, что сильный преемник может вновь попытаться призвать провинцию к независимости. Поэтому он помещает Альбернию под гаретское управление, которое длится следующие 40 лет. Императорский наместник Гербальд Мерсингенский, назначенный им, правит жестокой рукой, предотвращая любые проявления своеволия. Он ограничивает права альбернийских дворян и простолюдинов: свободным гражданам больше не разрешается носить оружие и покидать свои дома ночью, на дворян распространяются судебные решения и им запрещается участвовать в дуэлях. Каждое крамольное слово наказывается, но в случае с упрямыми альбернийцами это лишь вызывает рост негодования, на что он реагирует еще более сурово. Любой, кто слишком успешен и искусно не скрывает своего достатка, фактически разоряется введенными наместником налогами и пошлинами. То, что он забирает у дворянства и богатых торговцев, он передает верным вассалам императорского дома, особенно тем, кто воевал в Дивнополье. Один из них – Таргуин Конхобер, который сто дней защищал Куслик от дивнопольцев. Император жалует ему графство Винхалл, который выделяется из Альбернии. Ираик Фенвасиан, до сих пор управлявший Винхаллом, должен отказаться от любых претензий – так начинается длительная вражда между домами Фенвасиан и Конхобер. Особый статус получает Абилахт, объявленный в 746 году имперским городом под непосредственным управлением императора Эслама III.
НОВЫЙ ТИП СУДНА
В 748 году в Дивнополье сходит со стапелей первая каравелла усовершенствованного типа, которая становится образцом для нового поколения океанских судов. Это значительно ускоряет изучение Лесных островов в последующие десятилетия, торговля с Золотой Землей расширяется и рынок дорогих специй и предметов роскоши с далекого континента процветает.
КОРОННЫЙ ЭПИСТОЛ
После нескольких конфликтов в Дивнополье между рондрианской церковью и дворянством в 751 году в Винсальте издается Коронный Эпистол в качестве дополнения к Гаретскому Памфлету. В нем оговаривается, что Меч Мечей, независимо от своего светского ранга, может осуществлять командование над дивнопольскими дворянами, посвященными Рондры, а в случае войны также над дворянами, которые не посвящены, но тем не менее почитают Рондру.
ХРОНОЛОГИЯ
КОММЕНТАРИИ ПЕРЕВОДЧИКА
[1] Серп Борона – альмадский изогнутый двуручный меч, жнец – южноавентурийская разновидность боевой косы, губитель рабов – аль-анфанская широкая кривая сабля устрашающего внешнего вида.
[2] На самом деле Альрик не такой уж молодой, ему 39 лет.
[3] Казнено 800 захваченных бунтовщиков.
[4] Довольно странный абзац. Во-первых, Эслам стал императором как раз в 697 году и не находился на смертном одре, а правил до 728 года. Вряд ли сразу после коронации он задумывался о своих жизненных достижениях. А вольным городом Валлуза фактически стала еще в 274 году при императоре Гербальде II.
[5] Гарнизон Куслика насчитывал 150 солдат.
[6] Имперские войска насчитывали 3 полка (примерно 1500 человек), а армия Хадана – 3000 бойцов.
