Как я докладывал в предыдущем письме, недавно я приступил к работе корреспондентом «Авентурийского вестника». Благодаря этому у меня появился относительно пристойный дополнительный заработок и возможность передавать тебе самую различную информацию, которая тебя может заинтересовать.
Здешние земли неприветливы, половину года царят морозы и темнота, поэтому неудивительно, что торвальские молодцы становятся агрессивными. В теплые времена года все верующее в Пантеон Двенадцати человечество от этого страдает – когда торвальцы нападают на наши корабли, города и побережья и учиняют грабеж. Под завывания ледяного ветра снег превращает примитивные поселения из деревянных изб в фантастические ландшафты.
Уже в середине травии, и заведомо не позднее начала борона, последние драккары заводятся на землю, ибо только так они могут пережить долгую зиму со снегопадами и метелями. Поселения погружаются во тьму, месяцами не показывается солнце. Эти несдержанные варвары устраивают в это время пиры, в ходе которых часто случаются драки, а пьяные нередко замерзают в сугробах насмерть.
Также и в тот вечер, о котором я хотел доложить – это была самая длинная ночь года, в последний день Хесинды. Как раз был пир по приглашению атамана Тронде в княжеском замке. По традиции знаменитые герои рассказывают о своих деяниях, а приезжие, проводящие зиму в Торвале, и, конечно же, торвальские капитаны, рассказывают о дальних краях.
Когда знаменитый торвалец Бьорн поднял кубок, чтобы рассказать о своем путешествии к чужим берегам, в зале стало тихо. Гости молча слушали его рассказ о путешествии в далекий мифический Гюльденланд, о богатой добыче и странных существах с головами журавлей…
Внезапно Филеассон Туманный Волк, а это, наверное, самый большой и опасный из торвальских капитанов, вскакивает на стол, раскидывая на пол кружки с пивом. Филеассон едва дышит от смеха и кричит: «Это самая смешная небылица, которую мне когда-либо рассказывали! Я был у берегов Гюльденланда! Никаких людей с журавлиными головами там нет, а ты, ярл Бьорн, со своим талантом рассказывать истории лучше бы стал бродячим скальдом, чем капитаном драккара…»
Мертвая тишина. Ты должен иметь в виду, что обвинить торвальца во лжи — самое страшное из возможных оскорблений. Можно было услышать тихое шуршание доставаемых кинжалов.
И тут по залу разносится голос предводительницы Гархельт: «Я не позволю, чтобы мои лучшие капитаны резали друг другу глотки из-за подобных мелочей. СЛУШАЙТЕ! Бьорн! Филеассон! Вы — самые почитаемые капитаны нашего народа, бесчисленные песни повествуют о ваших подвигах. Знайте! Настало время выяснить, кто из вас двоих наиболее велик. Вы совершите плавание вокруг всей Авентурии и пройдете сквозь опасные испытания. Тот, кто окажется лучшим из вас двоих, получит право называться «Королем морей» и получит от меня богатую награду!»
Предводительница объяснила правила, и спустя десять дней капитаны отправились в плавание со свежими командами. Представь себе только: в середине зимы они направились на север! Состязание будет продолжаться 80 недель и закончится только летом 1009 года… если они, конечно, вообще вернутся живыми.
Твой преданный друг и верный слуга
Вальт Янтарик
Торвал, год 14 его Богоизбранного Величества императора Хала
день фируна 1007 П. Б.